“你提出的断层问题，由于图示不够清晰且我掌握的资料有限，无法直接给出答案。”这位老人在信纸上郑重地写下。

这是1962年的最后一天。这位老人刚刚结束两个多月的外出考察任务，返回北京。由于公务繁忙，未能及时回信，便在年底将信件和修改好的译稿一同寄给了在外地工作的儿子和儿媳。

这位未能“作出答案”的老人名叫谢家荣，是中国科学院院士，也是中国矿床学的主要奠基人以及中国石油地质学的先驱。

这封信的起因是他的四子谢学铮在工作中遇到了一个断层问题，便写信向父亲请教。谢家荣坦诚地告知儿子，现有的资料不足以让他轻易下定论。

然而，他并未止步于“不知道”的回复。在信中，谢家荣阐述了自己的看法，层层递进地为儿子分析：“你说低角度断层很少是正确的，除非是逆掩断层。不过，这里的地质构造相对平缓简单，地层层序也比较规整，逆掩断层出现的可能性不大。老山超覆是一种可能的解释，但这需要更多的地层资料来证实。”

他在给出初步判断的同时，也保留了进一步研究的空间，并将证据置于结论之前，体现了“大胆假设，小心求证”的科学态度，这短短几行字中尽显其治学之道。

谢家荣出生于上海一个普通的职员家庭。1913年，他考入农商部地质研究所；1917年，他被选派赴美留学，并于1921年学成归国。

当时，海原大地震不久，初回国的谢家荣便前往甘肃进行了为期四个月的实地考察。由于当时的交通条件限制，考察范围受到了局限。

他在后来发表的《民国九年十二月甘肃地震报告》中写道：“此次甘肃地震所发生的现象，根据各县知事的报告，颇有值得记录之处。然而，在地震发生时，地方官员大多惊慌失措，自身难保，更无暇进行精密的观察……我们既然未亲身经历，亦不敢妄加推断。”

“不敢妄加推断”是科研工作者严谨审慎的基本素养，但与此同时，他又是“大胆”的。

在大庆油田被发现之前，日本人在中国东北地区钻探了近三十年，却一无所获，并因此断定“东北无油”。随后，苏联的勘探队伍将重心转向了新疆和甘肃。在国际学界普遍认为中国“贫油”的论调下，谢家荣是中国地质学家中最早提出华北、东北平原地下可能蕴藏石油的人之一。

1949年初，谢家荣率先提出“中国石油的分布，绝不只限于西北一隅”。同年8月，他在《东北地质矿产概况和若干意见》中指出，“从区域角度来看，我们未来的勘探工作应特别关注北满地区，因为北满至今仍是一片未被充分开发的处女地……那里可能存在发现油田的希望。”

“松辽盆地”这一地理概念，正是由他首次提出；而后来举世瞩目的大庆油田，便坐落在他早期划定为重点找油区的这片土地上。

谢家荣奔波了大半辈子，在家书中，他将治学应有的敬畏之心和严谨态度娓娓道来。他既是一位叮嘱孩子节俭度日的普通老人，更是一位对科学一丝不苟、对祖国大地怀有深厚情感的老科学家。